
Chruściele (żurawiowe) zostały na podstawie wielu
cech zarówno dotyczących zachowania,
jak i budowy ciała włączone jako odrębna
rodzina do rzędu żurawiowych.
W rzędzie tym rodzina żurawi znajduje
się przed rodziną chruścieli. Niektórzy
naukowcy traktują chruściele jako osobny
rząd, obok żurawiowych. W rodzinie
chruścieli można wyróżnić 2 podgrupy:
chruściele właściwe i łyski.
Chruściele to małe i średniej wielkości
ptaki, najmniejsze ważą 60 g (karliczka),
największe dochodzą do 1 kg (łyska).
Upierzenie mają miękkie i niezbyt sute,
skrzydła krótkie, na pierwszym szczątkowym
palcu skrzydła znajduje się pazurek
- ostatni ślad po tym, że skrzydła
ptaków rozwinęły się dawno temu
z przednich kończyn gadów zakończonych
pazurami. Młode wykorzystują
ten palec bardzo zręcznie przy wspinaniu
się po łodygach i przedzieraniu się
przez gąszcz roślin. Upierzenie matowe,
nie ma też różnic w wyglądzie
i wielkości obu płci.
Pisklęta są zagniazdownikami - wykluwają
się z otwartymi oczami i w smoliście
czarnej szacie pisklęcej. Na dziobie
mają zwykle białe lub jaskrawego
koloru znamiona, po których można rozpoznać
gatunek ptaka. Tułowia chruścieli
właściwych wydają się mocno
spłaszczone z boku i wyjątkowo gibkie,
dzięki czemu ptaki poruszają się bez
trudu w największej gęstwinie. Ich dzioby
są bocznie spłaszczone i miewają
bardzo różną długość - w zależności od
sposobu i rodzaju pożywienia. Niezwykle
długie palce u nóg są wyposażone
w długie, lekko zagięte pazury, ale bez
błon pławnych. Jedynie łyski mają na
każdym członie palców po obu stronach
płatkowate błony.